En 1960 el Papa Juan XXIII nombró al primer Cardenal de raza negra, Brasilia se convirtió en la capital del país, Benín, Camerún, Togo, Gabón, Mali, Mauritania, Niger, Nigeria, Congo Belga, Somalia se independizaron de las potencias europeas, Kennedy ganó las elecciones de los EE.UU. 

En estos años de esperanza para la población negra nació Jean – Michele Basquiat. Su madre fue una destacada diseñadora gráfica puertorriqueña, la que desde pequeño llevo a Jean – Michele a visitar museos y le inculco el amor por la poesía, su padre un destacado contador haitiano. En su hogar no faltaron los recursos económicos. Sin embargo la familia se vio afectada por la separación de los padres, y Jean – Michele tuvo que cambiarse varias veces de colegio, estuvo tanto en una escuela católica privada, como en una escuela pública y en un centro escolar para adolescentes súper dotados, desde donde fue expulsado por rebelde.

Ya como adolescente se contacto con las subculturas de New York. En 1977 se inició en el mundo de los grafitis, pintando en los vagones del metro y en el barrio del Soho, donde se encuentran la mayoría de las galerías de arte. Por decisión propia abandono su casa viviendo en la calle y en edificios abandonados, sobreviviendo de la venta de postales y camisetas que él mismo decoraba. Creó con su amigo Al Díaz el seudónimo SAMO (Same Old Shit) que significa “la misma porquería”. Con humor crítico escribía frases como “SAMO salva idiotas”. En 19789 fundó el grupo Gray, donde tocaba clarinete y sintetizador. 

Fue una época de gran desarrollo artístico en East Village músicos y artistas crearon el Hip – Hop, desarrollaron el Rock, el Break y el Rap. Realizaron performances, películas undergrounds y grafitis. 

Jean – Michele Basquiat se relaciono con Andy Warhol y con Keith Haring.

En 1986 expuso en Costa de Márfil y en Hannover, Alemania. En 1988 en Paris y New York, en esa época comentó que había abandonado las adicciones a las drogas, pero el 12 de agosto de 1988, a la edad de sólo 27 años, murió por sobredosis de heroína.

Había realizado cuarenta exposiciones individuales y participo en más de cien exposiciones colectivas. Andy Warhol le había prevenido por el consumo de drogas, pero él le contestó: “no te preocupes, soy inmortal”. Decía estar preparado para la muerte, pero intuía que la trascendería. Se le comparó con Rimbaud, e incluso alguien exclamó “Hemos encontrado al niño radiante del siglo”. 

En 1996 su vida fue filmada por su amigo y colega Julián Schanabel, en ella el cantante David Bowie interpreta al Andy Warhol.